人类太空探索的历史上一共经历了两次低轨卫星星座的浪潮。而这一次正在如风如雨的席卷全球。这股卫星星座的浪潮的背景是什么？到底什么样的卫星系统会成为解决人类通讯痛点的终极方案？
在说这一切事情之前，让我们回忆一下上一次低轨卫星星座浪潮发生的背景。
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全球各地大量提出低轨卫星星座的时代背景是苏联解体，世界两极争霸的格局彻底瓦解，欧洲建立了高度的一体化，此时美国正站在世界的巅峰。中国的改革开放进入到深水期。时代背景让原来忙于发展战略性核武器，确保互相摧毁的核大国之间把富裕的轨道运载能力用于改善民生，特别是建立起互联互通的世界全球市场，经济全球化和区域经济一体化俨然成为主流。在这方面尤其是美国的公司提出的方案最多，这也正是美国跨国公司发展的黄金时代，正是这段时间我国经济中也吸收了大量的外国资本，像上海贝尔这样的通讯公司开始涉足中国市场，这其中还有一大批以华为为代表的靠代理销售外国通讯设备发展起来的民族企业。
在全球低轨卫星发展的浪潮中第一次让航天活动可以参与到全球行动中来。这其中就以火箭运载的全球化为代表。在这个过程中，俄罗斯先进的运载火箭发动机被倒手卖到了美国，发展起来的德尔塔等系列火箭，中国的长征系列火箭也开始提供商业服务，为美国发射移动通讯卫星-铱星系统。欧洲建立了以阿丽亚娜火箭为支撑的商业发射市场。大量原本在国防军事领域高度机密的国家机器被应用到卫星发射事业中来，无疑为低成本的商业卫星星座的建立提供的可行的通道。
世界的通讯历史中，无线电波的使用最早是从上个世纪20年代就有了，而航天领域对卫星通讯的使用还停留在广播阶段。直到1978年底，1976年美国摩托罗拉公司的工程师马丁·库珀于首先将无线电应用于移动电话。美国贝尔试验室研制成功先进移动电话系统(AMPS)，建成了蜂窝状移动通信网，大大提高了系统容量。原本的网络传输靠的是通信线缆，完全不适合进行长距离的通讯，莫尔斯电码这种通信电台也难以在普通人当中普及，更不用提它的便携性。直到上个世纪80年代，随着欧美一些大国，从军事领域诞生来的通讯卫星技术开始在个人通信领域得到应用，这其中就以发明了第一颗地球同步轨道卫星的休斯公司为代表。卫星开始不仅仅停留在广播电视的阶段，也不仅仅只是满足给军队通讯使用。特别是以Inmarsat海事卫星组织以及后来成立的国际移动卫星公司为代表的卫星通讯运营商的参与，使得卫星通讯可以深入到普通的个人消费者手中。在此过程中，地面移动通信网络正从1G模拟时代往数字时代过渡，以GSM为代表的移动通讯技术飞速发展，大量的地面运营商诞生，大量的地面通讯服务开始提供，市场前景非常的巨大。
正是在这个时间段，卫星移动通讯先天的优势被极大的激发出来，伴随着美苏争霸过程中形成的以举国之力做大事的格局观，很多企业都相信只要下决心去干，就一定可以占领世界通信市场，这点意义丝毫不亚于大航海运动以及新航路的开辟。那个时代卫星通讯运营商和地面运营上还处于水火不相容的状态，有你没我，都有互相取代对方的意思。正是因为这股巨大的商业价值带来的冲动，无数的资本投入到卫星移动通讯的浪潮中。尤其是在这段时间以互联网等轻资产发家的美国新贵，没有传统的经营压力，像比尔盖茨这样的人也参与到Teledesic卫星公司的建设中。
早期的低轨卫星通讯星座还是以语音通讯为主要的服务，通讯覆盖全球为数不多的卫星在通讯容量有限的情况下提供个人应用服务。那个时候地面的移动通讯网络的需求还是以语音为主，人们似乎没有意思到卫星居然可以进行数据传输，而向铱星这样的公司发展低轨卫星的逻辑就是战领全球移动通讯市场，彻底取代地面运营商。在这个过程中我们忽略了一点，那就是随着半导体技术的日新月异，地面的传统移动通讯网络正在进行的天翻地覆的改变。当时看起来颇具先进的一些系统，高昂的语音通讯服务除了在少数的地区尚且有价值外，没得办法获得更多的用户。2G开始飞速发展。摩托罗拉自己既发射卫星同时自己也做手机，但是它发现卫星星座的建设总师迟迟的落后于手机终端的发展速度，地面上手机不仅价格便宜，款式优美，通讯便捷，甚至它还能通过网络浏览服务。而卫星通讯还停留在高昂的语音时代，这在商业模式上是没有价值的，除了在一些特定场合有需求的用户，并不是太多人愿意为此买单。
在这个过程中一大批提出低轨卫星星座的企业和计划，要么倒闭了，要么就直接没有完成部署。第一次低轨卫星通讯浪潮开始退潮。这其中有两家低轨卫星还能勉强维持活着，其实铱星系统要不是因为破产清算那么它估计现在也死了。而值得我们思考的是除了技术的飞速发展外，全球通讯行业出现了地区保护主义却让GEO地球同步轨道卫星这种提供专业化服务的卫星平台得以喘息。
(来源：OFweek)
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