2018年以来,人工智能芯片领域热闹非凡。尤其在中国,丰富的垂直应用场景为AI芯片的发展提供了沃土。目前,中国已涌现出像深鉴科技、寒武纪、地平线等一批知名创业公司。作为在芯片领域驻足长达30年之久的高通,不论在投资赛道上还是对芯片行业的理解上,其观点都具备一定的参考价值。
高通全球副总裁、高通创投董事总经理沈劲
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5月9日-10日,2018Demo China创新中国春季峰会在国家会议中心举行,高通全球副总裁、高通创投董事总经理沈劲接受记者专访。
“人工智能芯片的确是现在创投圈的热点”,沈劲回答。
高通作为一家无线技术与芯片公司,在产品定位上一直重视研发策略。
沈劲谈到高通目前在AI芯片上的布局:利用其SoC芯片可编程的异构计算能力,用分布式运算单元做AI运算,面向不同的功能、基于不同类型的数据,在不同的计算精度水平上支持广泛的人工智能框架、软件和算法,如TensorFlow、Caffe/Caffe2等人工智能神经网络框架。
基于高通自身是一家经验丰富的半导体芯片设计公司,对行业规律的把握为其投资这类企业提供了“内在方法论”。
偏好投资能够规模化的芯片企业
这两年,高通在AI芯片领域投资布局了AI+IoT方向的创业公司,比如去年投资的耐能,这类公司在端上的AI 运算要求要具备效率高、发热低、功耗低等功能。
另一方面,「高通投资的芯片企业非常看重其是否能够规模化」,沈劲解释称「任何芯片,如果不能规模化,产品竞争力一定是有问题」。
随后,沈劲算了“一笔账”,现阶段很多芯片研发,某种程度上靠国家补贴,「但补贴不是永远的」,后期商业化时,一旦离开补贴,如果不能拿出性价比高、可规模化的产品,最终都会被市场淘汰。
而芯片领域,时间的积累尤为重要,可以说芯片公司的成长历程远大于现在互联网公司的成长周期,芯片产业链长,流程复杂且变现难。
「但现在不管是投资人还是创业者,有些不能摆脱互联网创业思维」,认为3到5年就能打造一个大型的公司,「其实有这方面思想做产品很危险」。
3到5年的时间,芯片创业公司不管在产品还是收入上可能还都无法真正做起来。沈劲提醒到,投资人和创业者涉足这个领域时,需要做好10、20年的长跑打算。
所以在高通被投企业上,一定会把这种理念带入,「长期给予支持,希望在规模化道路上帮到他们」。
识别“真人才”,少走弯路
「芯片行业现在很多人都跳进去了,但是很多公司的人才是远不够用的」,沈劲抛出了一个现实问题。
芯片不像做软件,后期能修修补补,这方面的人才非常重要,但从整个芯片发展历程来看,主要还是聚集在美国和中国台湾,中国内地人才储备还有待加强。
「现在很多人说自己会做芯片,但实际上不会做」。
沈劲拿自己举例,「在高通工作15年,你让我讲讲芯片可以,但做芯片真不会」。
所以其实很多公司找到的人并不是真正会做芯片设计以及半导体工艺的人,「多数可能是一些软件人员、或是以前做芯片测试等周边的人」。
除了告诫公司甄选真正的人才外,沈劲同时强调了企业一定找到应用场景。没有好的应用场景,前期靠资本注资还能支撑。「但后期资本说走就走了」。
算法和算力同样都存在很大空间
大家在谈及人工智能时,更多的会涉及各种算法。
但当各大企业都具有开发相关算法能力的时候,甚至初创企业也可以利用开源的算法库应用到自己的产品中的时候,那么由算法所贡献的那部分优势就变得越来越小。这也造成很多人认为算法红利期已过,更多的人将目标转移至算力上。
但沈劲对此有不一样的解读,他认为算法还存在很大想象空间。
「拿我们投资的商汤科技举例,从之前的用单颗摄像头做人脸识别,到最近用几万颗摄像头识别,后者算法比前者复杂很多。所以说仅在图像识别方面,依然存在很大的提升空间」。
除此之外,沈劲强调,在设备识别、云端识别亦或是云端与设备端的联动识别上,都不是简单的、轻量的代码就能解决。
同样,在算力方面,AI芯片主要还是基于中国有很多的应用场景,政府也比较鼓励自主原创的芯片。如果没有要求自主原创的诉求,实际上在国际市场上还是有很多发展机会,所以不存在所谓的算法到瓶颈算力还有空间的说法。两个方面存在的空间都还很大。
来源 |创业邦
高通发展史:
从学者到商人
在1968年,三位来自于麻省理工学院的犹太学者——Irwin M. Jacobs,Andrew Viterbi和Leonard Kleinrock——成立了Linkabit。这是一家顾问公司,主要业务是为美国国防部先进研究项目局和美国航天局这样的政府部门解决问题。Kleinrock随后离开了公司,并继续在互联网的发展当中保持着自己的影响力。在2007年,他获得了美国政府办法的国家科学奖章。而Jacobs和Viterbi随后成立了高通。
在1985年,Irwin Jacobs在自己位于圣地亚哥的家中召集了Franklin Antonio,Adelia Coffman,Andrew Cohen,Klein Gilhousen, Andrew Viterbi和Harvey White,他们都同意创建一家专注于“高质量通讯(Quality Communications)”的新公司,这也正是高通(Qualcomm)这个名字的由来。
就像Jacobs随后在接受访问时说的那样:“在高通,我们没有商业计划,我们的脑子里也没有产品,我们没有投入多少资金。但我们都懂无线技术,这个领域里一定有好玩的东西。在头6个月时间里,我们想出了不少点子,这些点子也让我们一直忙到了现在。”
高通的第一份合同是和美国军方签订的CDMA技术研究项目。但这并非唯一的侧重。在1988年,高通发布了基于OminiTRACS卫星的数据通讯系统,来确保卡车公司能够追踪和监控自己的车队。但是,真正确立了高通发展方向的是他们在1989年向50家无线产业领导者所进行的CDMA展示。
CDMA崛起
在1993年,高通得以通过CDMA来展示自己的数据服务,这也为更好的移动网络连接扫清了道路。美国电信工业协会采纳了CDMA这种蜂窝网络标准,高通也很快开始向合作伙伴们供应网络基础设施和芯片,并对自己的技术进行授权。到了1999年,国际电信联盟把CDMA选作是3G(第三代无线网络)背后的技术。
1998年,世界首款CDMA智能手机降生,那就是高通和Palm联合开发的pdQ。这款设备基本上就是将Palm Pilot和手机整合在了一起,它不仅块头很大,同时价格不菲。但具备互联网功能的手机就此开始崛起。
高通非常善于设计、制作和销售集成芯片,他们同时也会为手机和无线网络提供软件服务。广博的研究让高通积累了大量的专利,他们也从其他公司那里获取到了更多——最近,高通又从惠普那里购买了一个专利组合。创新硬件和软件的销售,再加上专利授权的收益,这些都维持了高通非常健康的状态。
在2000年,高通在自己的多媒体CDMA芯片和系统软件当中集成了GPS,这也就把GPS和互联网、MP3和蓝牙功能结合在了一起。在随后的几年里,高通的芯片又获得了更多的能力,包括大幅增长的处理性能和改良的电源管理。这也确保了他们在2007年成为世界领先的移动芯片提供商。
骁龙和Android
高通并没有就此满足,他们在2007年年末推出了骁龙芯片平台。该系列芯片也把手机的功能、性能和节能性带到了新的水平。
高通还和HTC合作,为世界首款Android智能手机——2008年10月问世的T-Mobile G1——制作了处理芯片。虽然骁龙系列还兼顾了黑莓、Windows Mobile和Windows Phone设备,但它们真正的成功来自于Android平台。几乎所有的智能手机大厂都采用了骁龙芯片,包括三星、索尼、LG、摩托罗拉等等。
高通想做的还不止于此。他们还想要提供智能手机当中的所有通讯部件。他们的RF360解决方案打算以较小的身材来支持尽可能多的LTE频段,同时把功耗维持在较低的水平。这在未来将会造就真正的世界手机。
(来源:搜狐)