工业自动化渐行渐近，机器人迎来黄金时代

比尔盖兹在电视节目中预测未来科技领域的下一件大事时表示，机器人与自动化技术将成为未来发展的一大趋势，且能确实替代人类并改变世界。事实上，这并不令人感到意外。种种迹象表明，工业自动化时代已渐行渐近，机器人有望迎来黄金时代。

　　2013 年初，富士康在多地暂停招工，而暂停招工的背后无疑与2011年底提出的100万台机器人战略有关。事实上，富士康的机器人计画只是台湾加工型企业挺进"铁甲时代"的一个缩影。而在世界各国制造业，机器人队伍正日渐取代传统工作力，尤其在装配、点胶、搬运、焊接等工业领域，已经掀起了一股机器人使用热潮，大量使用工业机器人的企业已从国际大厂普及到地方性产业。

　　安川电机人类支援机器人（Robotics human assist business）事业发展规划，除了工业应用外，更朝向产业用机器人技术的多角化应用发展。

　　工业机器人的应用正从汽车工业向一般工业延伸，除了之前提到的金属加工、食品饮料、塑胶橡胶、3C、医药等行业，机器人在风能、太阳能、交通运输、建筑材料、物流甚至废品处理等行业都可以大有作为。

　　以日本机器人发展现况而言，日本机器人厂商来自各种产业，有些从下游使用客户转进，有些是上游供应商或关联厂商，也有小型的创业公司。但是绝大多数的厂商本身也是机器人的使用者，如三菱重工（Mitsubishi Heavy Industry）、松下（Panasonic）、东芝精机（Toshiba Machine）、发那科（Fanuc）、安川电机（Yaskawa）等等，这使得它们因为内部使用上的精益求精，发展出更多崭新制造技术。

　　日本机器人产业发展至世界领先地位，背后有各个重要上游产业支持。其他国家没有像日本一般有完整的机器人产业群聚（Cluster）。这个产业群聚中，机器人制造商与上游供应商、使用客户间紧密联繫，很多时候它们的关係是一体的各个面向，彼此的密切配合也加速了产业的创新。

　　由于海内外市场竞争激烈，日本业者在降低成本、改善产品和开发新市场等动作也被迫加速。在竞争厂商众多的情形下，业者不但要改善现有产品，还要不断推出新产品，这种主动的形势也有助于改善强化机器人产业内部和大环境的条件。因国内市场需求畅旺，使日本业者直到1980年代末才把出口看成是发展目标之一。近10年来日本机器人的出口金额已超过其国内的销售金额。而日本主要机器人厂商也留心开发机器人的新兴应用领域。

　　以安川电机而言，其事业范畴就朝向多元化发展，不单只限于工业或制造：安川电机的目标聚焦于其工业机器人核心事业。同时期许能开创更容易使用且功能更接近人类需求的机器人市场，这些新兴的机器人市场包括与人共同生存（co-existence with people）的机器人、协助人类（assistance for people）的机器人等。

　　另一方面，安川电机亦倾力开发次世代服务型机器人，基于在未来社会与人类共存与合作的假设，由机器人SmartPal开始。另方面，该公司亦致力于将目前的工业机器人转而应用于服务领域，以加速服务型机器人市场的扩大，并带头从事多项研究发展活动。

　　为达到前述基于公司原有核心技术与产品之基础下，扩展新兴领域应用范畴与市场的目标，安川电机此刻正进行多项新型机器人的研究开发，包括新世代工业机器人、自动搬运机器人、自动多功能机器人、导览与服务机器人等等。

　　由日本的机器人发展趋势可推知，“产业用机器人技术的多角化应用”、“开发符合国际市场需求型态之服务方案”及“发掘中小企业潜在需求”等，将会成为世界各国发展机器人的主要方向。