据英国《每日电讯报》网站12月19日报道，罗尔斯-罗伊斯公司生产的有史以来最大的喷气发动机如何为低成本的绿色飞行时代铺平道路。
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罗尔斯-罗伊斯公司推出了其有史以来最大的喷气发动机。这台发动机的体积让它仅勉强能够通过伦敦地铁隧道。
罗尔斯-罗伊斯公司希望19日亮相的UltraFan能帮助它解决绿色航空出行问题。
虽然航空排放仅约占全球二氧化碳排放量的2.5%，但航空业面临到2050年实现零排放的压力。
世界各地的工程师们都正在试图破解一个看似不可能的挑战，即在不产生大量排放的情况下为长途飞行提供动力。
对较小的飞机来说，最短的、出租车一样的路线可以使用高端电池，而短途飞行可以使用低压的氢气为燃料。
对于最难脱碳的长途飞行来说，航空煤油是提供稳定的能源储备和保证效率的无与伦比的选择方案。
氢气可以提供更多能源而且碳足迹更低，但用于最长的线路的话必须在极低温度下储存。
还有一种合成的航空煤油可以通过一些小的改动，为现有的喷气发动机提供动力。除了循环利用二氧化碳，被称为SAF的可持续航空燃料产生的促使地球变暖的粒子也较少。
然而，就目前的发动机而言，这种燃料的成本是化石燃料的5倍。任何头脑正常的企业都不会做出这种转换，除非在做出这种转换后还能长久存活下去。
罗尔斯-罗伊斯公司的目标是利用UltraFan缩小这种成本差距。
这款发动机的燃油效率将比上世纪90年代的发动机高25%。它通过巨大的体型——宽3.5米——来实现这一点。它不会像过去其他不断改进的发动机那样更快地进行空气转换，而是通过更大的风扇转换更多的空气，从而提高效率。
罗尔斯-罗伊斯公司的产品开发和技术主管西蒙·伯尔说，这一战略加上随着技术改进而不断下跌的SAF价格，有可能让使用SAF的成本“越来越接近”使用航空煤油的成本，从而使无碳排放负罪感的飞行离我们越来越近。
即将在UltraFan测试中使用的燃料是用地沟油制成的。但这不是长久之计，因为永远无法为世界上的飞机提供足够的燃料。
不过，先进生物燃料解决方案公司首席执行官安德鲁·康奈尔说，可以通过多种方式生产SAF。该公司正在开发利用废弃物生产航空煤油的方法。
他说，生活垃圾是显而易见的原材料。将其转变为燃料需要经过若干化学过程，首先制成气体，然后制成液体燃料，就像石油一样，可以提炼成航空煤油。
生物质是另一种原料，基本上属于碳中和的物质，因为它最初是捕捉二氧化碳的植物。
他说：“(利用生物质)是在回收二氧化碳，而不是产生新的二氧化碳。”
这可以与碳捕捉相结合，将燃料的碳排放降至零。
制造SAF的另一种方法是用电解方式分解水分子，并把氢与空气中的二氧化碳混合，不过这是一种更加耗能的过程。
康奈尔说：“这两种方法我们都需要，因为总体需求量巨大。”
不过，他说，在很长一段时间内这些工艺的成本将高于航空煤油，因为这个新兴行业要赶上化石燃料行业需要数年的时间，后者已经有着100年的先发优势。生物燃料开发公司韦洛西斯生物燃料公司的首席执行官亨里克·瓦博恩估计，SAF最终的成本可能是现在的航空煤油的两倍，但对化石燃料征收的高税赋和对绿色燃料征收的低税赋可能会缩小这种差价。
SAF经过改造可以在现有的喷气发动机中使用，但罗尔斯-罗伊斯公司希望，UltraFan将带来一个突破性时刻，会开启大规模使用SAF的新时代。测试将于明年开始。
该公司希望，到2030年，现有的发动机和新发动机都可以使用这种新燃料。
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